Corio-League - de historie

Wiel Kousen, destijds eigenaar van een accountantskantoor in Heerlen, is de grondlegger van de ondernemerssociëteit Corio-League. Om de historie van Corio-League -anno 1993 - vast te leggen gingen we bij hem te rade.

"Het zakenleven van Heerlen had behoefte aan ontmoetingen. Die vonden informeel al volop plaats in diverse horecagelegenheden, zoals Bijsmans en Brandpunt. Het was er zeker gezellig, maar je kon er niet altijd vertrouwelijk praten, was nooit echt onder elkaar en wist nooit welke zakenconfrères in dezelfde gelegenheid zouden komen. Kortom: ik vermoedde een behoefte aan een plek waar we ons echt thuis konden voelen."
Net in deze periode opende Jan Verhoeven aan het Wilhelminaplein zijn hotel-restaurant-café Max, ooit Grand Hotel Heerlen en het hui¬dige Tulip Inn Heerlen City Centre. Dat zou een ideale locatie zijn! Verhoeven voelde er echter niets voor zijn zaak op vrijdagmiddag te sluiten voor andere bezoekers. Hij wees wel op een andere mogelijkheid: het souterrain, zwartgeblakerd door een eerdere brand.   
"Ik haalde er een paar ondernemers bij, we lieten er een bouwkundige inspectie op los en de locatie bleek in orde. We zorgden zelf voor een opknapbeurt en hadden onze locatie. Ik riep 14 collega-ondernemers bij elkaar voor een oprichtingsvergadering en noemde hen, inclusief mezelf, de 15 apostelen van de Corio-League. Ik vroeg iedereen om volgende keer 10 ondernemers mee te brengen. Na drie maanden hadden we 150 leden, toen ik na elf jaar afscheid nam als voorzitter waren dat er 460."

Apostelen

De 16 apostelen waren afkomstig uit Parkstad of hadden banden met de streek. "Vanaf het begin waren we een club voor Parkstad, niet voor Heerlen alleen. We kregen al snel leden van buiten Parkstad, zelfs uit Maastricht."
Die 15 apostelen van het eerste uur waren (in van links-naar-rechts-volgorde van de oprichtingsfoto):



- Bert van de Kommer, Heerlen
- Lei Urlings, Eys
- Paul Haas, Heerlen
- Wil Deusings, Heerlen
- René Bakers, Heerlen
- Max Massaro, Heerlen
- Louis Palmen, Heerlen
- Wiel Kousen, Heerlen
- Koos Föllings, Heerlen
- Wim Beks, Heerlen
- Carel Leussink, Heerlen
- Wiel Keulen, Schinnen
- Jo Peters, Heerlen 
- Maarten Willekens
- Piet Horbach, Heerlen

De apostelen waren allen heren, maar nadrukkelijk moet worden vermeld dat ook dames vanaf het begin welkom waren op de sociëteit. Er is tegenwoordig zelfs een aparte dameskamer.
"Onze sociëteit was op een aantal momenten exclusief geopend voor onze leden: op vrijdag vanaf 17.00 uur voor de informele meetings, op dinsdagavond voor evenementen, sprekers en dergelijke en op woensdagmiddag voor de sociëteitslunch."

Telefoon

Eén van de eerste activiteiten was een lezing door de twee eerste directeuren van Libertel, de tweede mobiele telefoonmaatschappij van ons land, gevestigd in Heerlen en Maastricht. De 30 aanwezige Corio-League-leden ontvingen gratis de eerste Libertel-telefoon en de allereerste Libertel-telefoonnummers. "Nóg zijn mensen jaloers op mijn num¬mer."
Er ontspon zich een gedegen netwerk van ondernemers in Parkstad. "We groeiden al snel uit het souterrain en verhuisden naar de Spiegelzaal van Hotel Max. Daar maakten we echt furore. We haalden tal van bekende sprekers naar Heerlen."
Er gebeurde meer: Corio Ski bezocht jaarlijks Noord-Italië in de winter en onder de noemer "La Grande Corio Boeuf" bereidden 16 leden-amateurkoks jaarlijks grote buffetten voor zo'n 250 gasten. Het kookteam stond telkens onder leiding  van een andere kookgrootheid, zoals Ton Smit, Paul Keidener en Léon Winthaegen. Er waren golftoernooien, motor- en oldtimerritten onder de noemer van Corio-League en veel meer.
Wiel Kousen: "Hier had Parkstad behoefte aan. Iedereen wilde erbij komen. We hadden een goede naam. De grote kracht: vrijheid-blijheid. Er was geen verplichting tot aanwezig zijn en we hadden een goede huisvesting en natuurlijk goed gezelschap. Elke maand werden tien tot twaalf nieuwe leden voorgesteld. Die stonden op de trap van de Spiegelzaal en stelden zichzelf voor, onder de nodige hilariteit."
Kousen kijkt met veel plezier terug op de secretaressedagen, waarop tot 80 van deze assistentes werden gehuldigd en natuurlijk op de kerstavonden in Auberge De Rousch. "We hadden 72 activiteiten per jaar en dat voor een contributiebedrag van 150 euro per jaar."

De dip

In 2004 kwam er onenigheid toen het bestuur de jaarcontributie wilde verhogen naar € 180,-. Kousen: "Er kwam ongefundeerde kritiek en het bestuur trad af. Tot overmaat van ramp ging hotel Max failliet."
Corio-League verhuisde naar Café De Paris en vervolgens naar het Glaspaleis (nu Schunck*). Een interimbestuur onder leiding van Servé Kuijer stelde orde op zaken en het was Wiel Kousen die een nieuwe eigen locatie voorstelde: "Oppidom had enkele vrije ruimtes. Daarvan hebben wij er nu één voor onszelf. We hebben ze wel voor 30.000 euro ingericht. Dat geld hadden we beschikbaar omdat we het inschrijfgeld van de nieuwe leden nooit hadden aangewend. We zijn hier nu (september 2010) twee jaar gevestigd en het ledental stijgt weer, momenteel al tot boven de 200, waaronder veel jonge ondernemers en onder hen 20 dames."
Sociëteit Corio-League is daarmee weer de sociëteit die Wiel voor ogen had. Hij heeft geen directe bestuursfunctie meer, maar is adviseur van het bestuur, dat dankbaar gebruik maakt van zijn kennis.

Economy Award Parkstad Limburg

Hoewel Wiel Kousen zijn accountantsbedrijf heeft overgedaan aan Baat Accountants is hij geenszins een man in ruste. Hij is veelzijdig adviseur en het afscheid van zijn bedrijf leverde Parkstad de Parkstad Limburg Economy Award op.
"Ik hield een afscheidsreceptie in de Stadsschouwburg in Heerlen, maar vroeg mijn gasten geen cadeau mee te brengen, maar een bedrag te storten op een rekening om deze award te realiseren. Van dat bedrag is een brons gemaakt door de Kerkraadse kunstenaar Wim Steijns. Dat beeld wordt jaarlijks als wisseltrophy uitgereikt aan een persoon of organisatie die Parkstad in economische zin op de kaart zet en dit over de grenzen van Parkstad heen uitdraagt. De winnaar ontvangt daarnaast een replica. De prijs is inmiddels zeven keer uitgereikt. Er is een stichtingsbestuur dat ook als jury fungeert. Het ziet ernaar uit dat de uitreiking vanaf dit jaar veel grootser gebeurt dankzij ondersteuning van de Rabo¬bank.
Parkstad is stevig op de goede weg en de Corio-League zal een grote rol blijven vervullen als een niet meer weg te denken netwerk voor ondernemers in deze regio.